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Die Nachbarinsel

Porto Santo bildet mit seiner kargen, im Sommer trockenen Landschaft und ganz besonders mit dem großen Sandstrand, einen deutlichen Kontrast zum grünen Madeira. Die Insel erreicht man entweder mit dem Fährschiff, der Porto Santo Line, oder mit dem Flugzeug. Heute ist es die Ferieninsel der Madeirenser - wird aber immer mehr auch von anderen Erholungssuchenden entdeckt.

1420 wurde Porto Santo unter dem Lissaboner Adeligen Perestrelo besiedelt. Im 15. und 16. Jahrhundert wurde hier Getreide angebaut und die Insel wurde zur Versorgungsstation der portugiesischen Entdecker auf dem Weg nach Afrika.

Ein altes Haus hinter der Pfarrkirche von Vila Baleira, dem Hauptort, soll dem Entdecker Christoph Kolumbus einige Jahre als Wohnsitz gedient haben, Jahre vor seiner ersten Fahrt über den Atlantik. Dieses Haus wurde 1989 zum Museum umgestaltet. Kolumbus, aus Genua stammend, heiratete wohl 1479 die Schwester Felipa des Legatskapitänes Perestrelo, der ebenfalls italienisch-stämmig war und übersiedelte mit ihr etwa 1480 nach Porto Santo.